Imaginează-ți o masă în care fierbi singur, bucată cu bucată, felii subțiri de carne crudă într-o zeamă clocotită plină de ardei iute și piper. Nu știi exact ce mănânci, te frigi de două ori la burtă, dar pleci cu cea mai tare experiență culinară pe care cred eu că poți s-o ai în China. Asta e hotpot-ul din Chengdu, iar eu am mers fix în locul probabil cel mai celebru pentru hotpot din cel mai celebru oraș pentru mâncare din toată China.
Cum funcționează de fapt un hotpot
Manevra e simplă, dar are tehnica ei. Ai în față o zeamă la temperatură de fierbere, cu ardei iute, piper și toate condimentele topite în ea. În zeama asta bagi feliuțe de carne crudă de mai multe feluri: vită, probabil porc, eventual pește și niște pui. Nimeni nu știe exact ce e tot, asta face parte din distracție.
Trucul e să nu fierbi carnea prea tare. O treci doar vreo 10-15 secunde prin zeamă, pentru că riscul e s-o faci prea tare și după aia se întărește, mai ales la carnea roșie. Important e și să n-o pierzi în oală: dacă sapi suficient de adânc, găsești carnea uitată de alții. Eu am pierdut-o, am recuperat-o, am pierdut-o iar, am recuperat-o. Ăsta e jocul.
Cât de iute e și ce gusturi am descoperit
Surpriza plăcută: nu e atât de iute pe cât mă așteptam, pentru că un singur drum scurt prin zeamă nu apucă să intre prea mult în fibra cărnii. Da, e mai iute decât ce știm noi de acasă, dar nu mi se pare exagerat. Și asta e doar varianta picantă pe care am ales-o eu, pentru că am văzut la niște băieți de jos variante și mai picante. Ce știu eu despre picant mai are încă un nivel sau două peste, ceea ce mă bucură.
Am descoperit lucruri ciudate și bune deopotrivă. O bucată de pâine prăjită gumată și un pic dulceagă, care aduce a gogoașă cu susan. Tofu care n-are nicio legătură cu tofu-ul pe care îl știm noi: la noi e tare ca piatra, ăsta e super soft, buretos, mai aproape de pește decât de carne. Și o bucată marmorată, probabil oaie sau ceva similar, care semăna efectiv cu o felie de bacon și a fost chiar foarte bună. La hotpot, recunosc, e definiția yolo.
Un detaliu practic: dacă nu suporți picant, poți alege pur și simplu o zeamă mai puțin condimentată. Nu trebuie să mănânci doar picant.
De ce dieta asiatică te lasă mai ușor
Cea mai mare surpriză a venit la final. După o masă atât de copioasă, nu mă simt nici inflamat, nici balonat. Și mi-am dat seama de ce: lipsesc cartofii prăjiți, lipsește pita, lipsește pâinea aia cu care suntem noi obișnuiți la masă. Câtă vreme mănânci doar carnea, chiar și condimentată, te simți surprinzător de bine.
Chengdu e considerată o destinație culinară UNESCO, iar restaurantul e fix în centrul orașului, lângă un mall cu toate brandurile de lux din Europa. Și totuși food court-ul de acolo n-are niciun brand occidental. Mâncarea gătită pe loc, proaspăt, dintr-o sursă curată, fără să combini carbohidrații cu proteina, n-are cum să nu fie bună. Ca și dieta mediteraneană, mâncarea asiatică pare mai sănătoasă, și nu degeaba nu prea am văzut oameni grași pe aici.
Un sfat și un bonus
Dacă vrei să încerci, vino cu aplicația de traducere pe telefon: niciunul dintre angajați nu știa engleză toată seara. Iar bonusul serii a fost fix sub restaurant, la parter, unde am dat peste mașina lui Batman la mărime naturală, cea mai cyberpunk experiență de lângă un restaurant tradițional autentic.
Sper că am dat jackpot cu locul ăsta. Dacă voi știți un hotpot și mai bun din China, spuneți-mi în comentarii. Eu sunt pofticios mai ales de mâncare picantă și asiatică, așa că dacă se poate zeamă fierbinte, mă bag oricând.
