Peste 20 de milioane de oameni trăiesc într-un oraș de care, cel mai probabil, nu ai auzit niciodată: Chengdu. Al patrulea cel mai populat oraș din China, patrimoniu UNESCO, capitala urșilor panda și, surpriza care contează cu adevărat, capitala mondială a mâncării. M-am rupt de grupul de jurnaliști cu care eram în delegație și am plecat singur pe străduțele din Centrul Vechi ca să-l simt pe pielea mea. Iată ce am descoperit.
UNESCO nu pentru urși, ci pentru mâncare
Toată lumea crede că Chengdu e despre panda. Sunt vreo patru sanctuare unde poți să mergi să vezi urși, să faci voluntariat și tot felul de activități cu ei. Dar atenție: statutul UNESCO nu e pentru urși, e pentru mâncare. Vorbim de sute de restaurante și sute de bucătari care gătesc unele dintre cele mai celebre feluri din China: Dan Dan Noodles, Kung Pao Chicken și un fel celebru cu tofu.
Pe principala stradă turistică din orașul vechi e imposibil să nu te oprești. Toată lumea încearcă să te atragă într-un restaurant: fete echipate, oameni îmbrăcați în costume tradiționale sau în urși. Peste tot e mâncare. Am gustat un beef jerky de porc îndulcit cu chili (nu recomand), gogoșele sărate, tofu expandat, croasant cu floss de pește uscat pus peste cremă dulce și nuga de toate felurile. Recomandarea mea: evită sosurile și chestiile umede, mergi pe mâncare mai uscată, plătește un pic mai mult ca să fie mai safe. Eu m-am stricat la burtă de două ori, dar nu regret nimic. De ce să vii la capătul lumii ca să mănânci la McDonald’s?
Secretul orașului: apa
De ce poate Chengdu să țină atât de mulți oameni și atâta industrie? Sunt investiții de zeci de miliarde în ultimii ani, dar baza e apa. Orașul e aproape de munte și are o zonă de captare care alimentează irigațiile. Iar apa e una dintre principalele limite pentru a face un oraș mare. Sunt deja capitale care intră în declin sau se mută pentru că rămân fără apă: Bangalore, hub IT în India, aduce apă cu cisterne de la mare distanță.
Aici intervine șmecheria geografică pe care o au și China, și India: musonul și taifunurile aduc apă de pe mare, apa se lovește de munte, se condensează, spală muntele, ia minerale și alimentează bazine pe care se poate face mâncare pentru sute de milioane de oameni. De asta sunt atât de populate aceste zone.
Ceai, panda diplomacy și o lecție de cumpărături
Sunt zeci de magazine care vând ceai și e degustare peste tot, cu tobe și agitație. Un pont învățat de la ei: ceaiul ieftin e de obicei din frunze culese toamna, mai verzi și uscate; cel bun e din frunze culese primăvara devreme. Și nu infuzează frunzele o singură dată, ci de până la patru ori. Tot aici am văzut și haine surprinzător de mișto, departe de clișeul „ieftin din China”: hoodie-ul de pe mine e Billionaire Boys Club, care are o colaborare cu Li-Ning de aici, plus o serie kung-fu foarte șmecheră.
Despre urșii panda: dacă vrei să-i vezi, mergi de dimineață, până la 9:00 – 9:30, altfel e plin de oameni. Și nu e o glumă cu „panda diplomacy” — China deține practic toți urșii panda, îi îngrijește aici și doar îi împrumută grădinilor zoologice din lume. Nu se vând și nu se înmulțesc în afara Chinei; sunt patrimoniu național folosit în diplomația externă.
Internetul: marele firewall și trucul cu SIM-ul
Partea tehnică pe care trebuie să o știi: netul e complicat. Roaming-ul cu numărul tău de acasă te lovește direct de Great Firewall, care blochează WhatsApp, Facebook, Instagram și altele. Work-around-ul aproape oficial: ia-ți un SIM care e rutat prin Hong Kong sau cu VPN integrat. Cel mai bun preț l-am luat de pe Alipay (aplicație pe care oricum trebuie să o instalezi), dar merge și trip.com sau Airalo. Atenție la limitele de date — eu am omorât 2 GB într-o zi descărcând muzică. Pentru navigație m-am descurcat cu Google Maps, dar localnicii folosesc AMAP.
Concluzia mea: Chengdu e cel mai tare oraș pe care poți să-l vizitezi în China, cu un ritm de viață mai lent, străzi curate, criminalitate scăzută și o mâncare care merită toate riscurile. Dacă-ți plac urșii panda și mâncarea adevărată, măcar o dată în viață trebuie să ajungi acolo. Spune-mi în comentarii ce alte chestii din călătorii vrei să-ți arăt, dă un like și un subscribe dacă încă nu ai făcut-o.
